Godine 1787. Šveđanin po imenu CA Arrhenius pronašao je neobičnu crnu rudu u gradu Ytterby blizu Stockholma. Godine 1794. Finac po imenu J. Gadolin izolovao je novu supstancu iz njega. Tri godine kasnije (1797.), švedski AG Ekeberg je potvrdio ovo otkriće i nazvao novu supstancu yttria (itrijum zemlja) po mjestu gdje je otkrivena. Kasnije, u znak sjećanja na gadolinit, ova vrsta rude je nazvana gadolinit (također poznata kao ruda silicijum berilijum itrijuma). Godine 1803. njemački hemičari MH Klaproth, švedski hemičari JJ Berzelius i W. Hisinger otkrili su novu supstancu - ceriju - iz jedne vrste rude (ruda cerijum silikata). 1839. švedski CG Mosander otkrio je lantan. Godine 1843. Musander je ponovo otkrio terbijum i erbijum. Godine 1878. švicarski naučnik Marinak otkrio je iterbijum. Godine 1879. samarijum je otkrio Francuz Bouvabadrand, holmijum i tulij je otkrio Šveđanin PT Cleve, a skandij je otkrio Šveđanin LF Nilson. Godine 1880. švicarski naučnik Marinak otkrio je gadolinijum. 1885. Austrijanac A. von Wels bach otkrio je prazeodimijum i neodimijum. Godine 1886. Bouvabadrand je otkrio disprozijum. 1901. godine, Francuz EA Demarcay je otkrio europijum. Godine 1907. Francuzi su otkrili lutecijum u G. Urbanu. Godine 1947., Amerikanci kao što je JA Marinsky dobili su prometijum iz proizvoda fisije uranijuma. Prošlo je više od 150 godina od odvajanja itrijuma od strane Gadolina 1794. do proizvodnje prometijuma 1947. godine.